Détection du cancer du sein avant 50 ans
Edito
Détection Précoce
Un cinquième environ des cancers du sein est diagnostiqué avant 50 ans, soit avant de pouvoir bénéficier d’un programme de dépistage organisé. Chez les femmes plus jeunes, le diagnostic est généralement posé à la suite de la palpation d’une masse ou de l’apparition de symptômes, soit à un stade plus avancé de la maladie. Le pronostic est alors moins bon.
C’est ce que confirme le Dr Khalil Zaman, oncologue, qui fait ici le point sur les difficultés liées au diagnostic chez les femmes de moins de 50 ans. Face à ces cancers, les gynécologues sont en première ligne et les Centres du Sein accrédités se révèlent être une précieuse ressource.
Encore faut-il être prises au sérieux. Depuis la création de l’ASAP, certaines femmes ayant reçu un diagnostic tardivement répètent combien il est important que les médecins soient à leur écoute, et ce, quel que soit leur âge !
Pour les femmes de plus de 50 ans, on ne peut que rappeler l’importance d’avoir recours au dépistage systématique, afin de diagnostiquer une éventuelle tumeur à un stade le plus précoce possible.
Grande interview
Détecter le plus tôt possible
«La majorité des femmes connaissent bien leurs seins et savent assez vite si quelque chose est inhabituel. Il faut les écouter.»
Le cancer du sein est peu fréquent avant 40 ans, mais reste la première cause de mortalité liée au cancer chez ces femmes. La détection est plus tardive. Comment expliquer ce phénomène ?
Khalil Zaman : C’est vrai. Les études épidémiologiques montrent que le pronostic est plus réservé chez les femmes préménopausées, notamment celles de 40 ans et moins. En Suisse, et même dans le monde, les programmes de dépistage systématiques démarrent souvent à partir de 50 ans. Or, entre 20 et 25% des cancers du sein sont diagnostiqués chez des femmes avant l’âge de 50 ans et moins de 5% avant 40 ans. Du coup, elles consultent seulement lorsqu’elles ou leur médecin sentent quelque chose. L’étendue de la maladie au moment du diagnostic peut donc être plus importante que chez les femmes plus âgées bénéficiant du dépistage.
Mais ces détections peuvent être d’autant plus tardives que les symptômes sont parfois « banalisés » dans le contexte du jeune âge. Par exemple, quand la présence d’un nodule est interprétée comme un simple kyste ou une autre pathologie bénigne du sein. Chez les femmes de plus de 50 ans, cela se produit également, par exemple, lorsqu’un cancer survient entre deux dépistages, après un test négatif. Ce sont des cancers dits «d’intervalle». Certaines femmes, rassurées par de récents résultats, ne consultent pas quand ces symptômes apparaissent, ce qui va repousser le moment du diagnostic.
Il faut vraiment être vigilant quand apparaissent des signes cliniques. Et quand une mammographie ne montre rien d’anormal, il faut comprendre pourquoi et poursuivre les recherches jusqu’à être convaincu de l‘explication, en complétant parfois par une échographie, une biopsie ou une IRM.
Mais qu’entend-on exactement par «diagnostic tardif» ?
Il n’y a pas de définition universelle. Néanmoins, selon des recommandations canadiennes, un diagnostic est défini comme « retardé » si la patiente attend plus de 4 semaines depuis l’observation du symptôme avant de demander un avis médical ou si le médecin n’entreprend pas des investigations dans les trois semaines après le signalement par la patiente. La grande étude canadienne RUBY, évaluant 1148 patientes, a montré qu’environ 30% de leurs patientes de moins de 40 ans avaient ce type de retard. Les femmes avec une histoire familiale de cancer du sein et celles ayant un nodule douloureux étaient aussi considérées comme plus à risque de retard. Le fait d’avoir d’autres priorités en cours peut également repousser le moment du diagnostic.
Ces cancers qui touchent les femmes plus jeunes sont-ils plus agressifs ?
On constate que les cancers du sein diagnostiqués avant l’âge de 50 ans et surtout avant 40 ans le sont à un stade plus avancé, ce qui veut dire que la tumeur est en général plus grande et les ganglions sous le bras sont plus souvent atteints. Un autre paramètre à prendre en compte est que la biologie des cancers chez les femmes plus jeunes est souvent plus agressive que chez les femmes plus âgées. Et le pronostic dépend justement du stade et de la biologie d’un cancer.
Ne devrions-nous pas, comme le proposent certain-e-s, abaisser l’âge du dépistage systématique pour endiguer ce problème ?
C’est une décision de santé publique complexe impliquant de multiples facteurs. D’ailleurs, si la grande partie des cantons suisses a mis en place des programmes de dépistage systématique dès 50 ans, certains cantons de Suisse centrale et Zurich notamment, s’y refusent.
Pour que le dépistage soit efficace, il faut déjà l’adhésion des femmes concernées. En moyenne, 40 à 50% des femmes de plus de 50 ans invitées par le programme de dépistage à se faire tester n’y vont pas. Certaines préfèrent ne pas avoir de dépistage ou alors recourir à des dépistages dits « opportunistes », c’est-à-dire par choix personnel et en dehors du programme de dépistage.
Pour ce qui est d’abaisser l’âge de ces dépistages, la question qui se pose est celle du rapport avantages / inconvénients. Il y a des données soutenant l’initiation du dépistage à un âge plus jeune. Les États-Unis ou la Suède démarrent ces dépistages dès l’âge de 40 ans, contre 50 ans pour la majorité des pays.
Mais il faut relever que le cancer du sein est moins fréquent avant 50 ans (incidence plus faible) donc beaucoup de femmes feront des mammographies alors que peu auront vraiment un diagnostic de cancer.
D’autre part, la capacité diagnostique de la mammographie est moins bonne chez les femmes plus jeunes, dont les seins sont souvent plus denses. Il est donc plus difficile de voir une anomalie, ce qui augmente le risque de rater la présence d’un cancer (faux négatif).
Abaisser l’âge du dépistage fait aussi craindre une augmentation de faux positifs, c’est-à-dire, la mise en évidence de petites images, qui se révèleront bénignes, après un bilan. Au-delà de ce que coûtent ces investigations, il faut prendre en considération le stress qu’elles peuvent engendrer pour la patiente, le geste invasif de la biopsie, l’attente.
Sans oublier la question du « surdiagnostic » et la découverte de cancers qui, en l’absence de traitement, n’auraient peut-être jamais progressé vers des formes plus graves. Cet inconvénient est toutefois moins probable chez les femmes plus jeunes.
Il est clair que si une femme a des facteurs de risque personnels, le dépistage sera organisé de façon adaptée à sa situation et pourra être proposé à des âges plus jeunes, hors de tout programme de dépistage discuté ci-dessus.
Mais alors, comment faire pour détecter ces cancers plus tôt chez les femmes préménopausées?
En attendant un éventuel programme de dépistage adéquat, le problème principal est que les seins sont des glandes qui changent selon les moments des cycles menstruels. Leur volume et leur dureté varient. Des douleurs peuvent apparaître et disparaître. Ce n’est pas toujours évident de dire ce qui est normal ou non. Mais la majorité des femmes connaissent bien leurs seins et savent assez vite si quelque chose est inhabituel. Il faut les écouter. De plus, il est important de connaître les facteurs de risque, l’histoire familiale, surtout s’il y a prise d’hormones, comme la pilule ou le stérilet à base d’hormones. Plus de 10% des cancers du sein chez les femmes avant 40 ans sont liés à une mutation génétique. C’est pourquoi en fonction de l’histoire familiale, de l’âge à la survenue du cancer ou de certaines biologies du cancer, on propose systématiquement un avis onco-génétique. Le cas échéant, un suivi adapté pourra être organisé pour détecter un éventuel cancer plus tôt et offrir une meilleure prise en charge. À noter que dans la population générale, une telle mutation concerne moins de 1% des femmes.
«SI UNE FEMME SENT QUELQUE CHOSE QUI L’INQUIETE ET QU’ELLE A L’IMPRESSION QUE SON EQUIPE MEDICALE BANALISE LA SITUATION, ELLE PEUT CONTACTER UN CENTRE DU SEIN ACCREDITE DE SA REGION.»
Et aux femmes elles-mêmes, que leur conseillez-vous, pour se surveiller ?
Il faut être attentive à toute déformation du sein, bombement, rétractation, ou par exemple des changements au niveau du mamelon. On trouve des images sur internet. Se regarder dans la glace en levant les bras rend parfois plus visible les rétractations. D’autre part, si une femme sent une boule, constate des rougeurs inexpliquées, un écoulement du mamelon, des blessures au niveau de la peau, des ulcérations, elle doit consulter. Même la douleur, on dit que le cancer du sein ne fait pas mal, mais ce n’est pas toujours juste. L’étude canadienne a montré que cela rassure faussement les femmes. En gros, si quelque chose n’est pas comme d’habitude, consultez ! Ne pas réagir est une cause fréquente de retard de diagnostic.
Les premiers médecins confronté-e-s à ces questions sont presque toujours les gynécologues. Comment peuvent-ils ou elles contribuer à une détection plus précoce d’un cancer du sein avant 50 ans ?
Les femmes préménopausées sont généralement en bonne santé et leur gynécologue est souvent le seul médecin qu’elles voient régulièrement. D’ailleurs, la grande partie des patientes soignées dans notre centre du sein nous est adressée par leur gynécologue. Le sujet du cancer du sein chez les femmes jeunes étant de plus en plus abordé dans le milieu médical, les gynécologues ou les équipes médicales au sens large sont sensibilisés et réagissent souvent de façon appropriée comme le montre l’étude canadienne précitée. Toutefois, si une femme sent quelque chose qui l’inquiète et qu’elle a l’impression que son équipe médicale banalise la situation, elle peut contacter un centre du sein accrédité de sa région. On en trouve une liste sur le site de la Ligue suisse contre le cancer. C’est l’occasion de rappeler que ces centres existent. Il y en a plus d’une trentaine en Suisse. L’accréditation a été créée parce qu’on voulait que les femmes sachent où elles pouvaient trouver une structure spécialisée.
Carte des centres de dépistages :
https://www.swisscancerscreening.ch/fr/offres-dans-votre-canton
En deux mots
- Chez les femmes avant 40 ans, la biologie des cancers et le stade sont deux paramètres importants qui influencent le pronostic.
- L’abaissement de l’âge du dépistage n’est pour l’heure pas envisagée en Suisse. Certains cantons n’ont toujours pas mis en place de dépistage systématique.
- Les bénéfices et inconvénients ont été évalués dans des études. Les États-Unis ou la Suède invite au dépistage à 40 ans. En revanche, la majorité des pays le font à 50 ans.
- L’incidence du cancer du sein avant 50 ans reste faible en Suisse.
- La capacité diagnostique de la mammographie est moins bonne chez les femmes plus jeunes dont les seins sont denses. En présence de facteurs de risque personnels (antécédents familiaux), le dépistage sera organisé de façon adaptée à la situation.
Un pas en avant
Que dit la recherche épidémiologique ?
Le cancer du sein chez les femmes de moins de 50 ans est une réalité alarmante, souvent sous-estimée. Deux études récentes menées par le Registre genevois des tumeurs mettent en lumière des aspects cruciaux de cette maladie, notamment le risque de récidive et le fardeau des cancers invasifs et non invasifs chez les jeunes femmes.
La première étude (Rapiti et al., 2022), qui examine l’impact du cancer chez les jeunes adultes à Genève, met en évidence que le cancer du sein est le cancer invasif le plus fréquent chez les femmes âgées de 20 à 49 ans et demeure la principale cause de décès par cancer dans cette tranche d’âge. Malgré une incidence élevée, les recommandations en Europe ne préconisent pas le dépistage systématique par mammographie pour les femmes de moins de 50 ans. Aux États-Unis, cependant, les recommandations varient. Bien que prometteur, le dépistage précoce à cet âge soulève des préoccupations concernant les risques accrus de faux positifs, de surdiagnostic et d’effets indésirables à long terme.
Compte tenu des facteurs de risque souvent mal connus et du pronostic généralement moins favorable du cancer du sein chez les jeunes femmes, il est essentiel de garantir un accès précoce à un diagnostic, à des traitements de qualité et à un suivi post-thérapeutique adapté. Il est crucial de sensibiliser davantage les jeunes femmes et leurs médecins à la possibilité d’un diagnostic de cancer du sein, même à un âge relativement jeune, y compris pendant ou juste après une grossesse. Une attention particulière doit être portée aux antécédents familiaux et aux premiers signes qui peuvent facilement être confondus avec des affections bénignes.
La seconde étude (Schaffar et al., 2024) souligne que le cancer du sein chez les jeunes femmes présente un risque significatif de récidive, influencé par l’âge, les caractéristiques des tumeurs et les modalités de traitement. Le risque de récidive, en particulier sous forme de métastases, reste élevé même 10 à 15 ans après le diagnostic. Les résultats soulignent l’importance de traitements personnalisés, en veillant à ce qu’après une chirurgie, aucun reste de la tumeur ne soit présent dans les tissus environnants (ce que l’on appelle des «marges négatives»). De plus, il peut être nécessaire d’administrer des traitements supplémentaires, comme la chimiothérapie, l’hormonothérapie, la radiothérapie ou des thérapies ciblées, pour les cas plus graves. Ces traitements supplémentaires, appelés «thérapies adjuvantes», sont donnés en plus de la chirurgie pour réduire le risque de récidive.
Il est important de noter que ces études sont basées sur des cohortes spécifiques à Genève, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats à d’autres populations. De plus, les changements dans les pratiques de dépistage et de traitement au fil des décennies peuvent influencer les résultats observés. Toutefois, ces recherches soulignent la complexité de la prise en charge du cancer du sein chez les jeunes femmes et la nécessité de stratégies de traitement et de dépistage adaptées pour améliorer les résultats à long terme et la qualité de vie de cette population.
Coup de coeur
Le rôle des Centres du Sein ? Essentiel !
Interview de Dre marie-José Chevènement
Directrice clinique du Centre du Sein, RHNe, La Chaux-de-Fonds
Pourquoi un centre du sein ?
Depuis les années 2000, la sénologie a connu un essor incroyable. Les premières conférences européennes sur le cancer du sein de cette époque ont relevé notamment la pertinence de mettre en place des centres de compétences. Et les effets se sont vite fait sentir. Les personnes traitées dans les centres du sein avaient un meilleur taux de survie. Des études sont sorties mettant en évidence l’importance d’une prise en charge globale et pluridisciplinaire. Ces centres permettaient un cumul de l’expérience, non seulement en un même lieu, mais aussi à titre individuel, pour chaque membre du personnel, avec ce constat que la somme des chirurgies de cancers du sein dans un même hôpital garantissait un haut niveau de qualité et de compétences. Après des études à Barcelone, qui proposait l’un de meilleurs masters en sénologie sur le plan international et mon retour à Neuchâtel, l’idée de créer un centre du sein a fait son chemin. Le canton comptait 180’000 habitants et le parlement européen estimait qu’il fallait un centre du sein pour 250’000 habitant-e-s. Notre hôpital réunissait les compétences. On voulait créer un vrai lieu de soins centré sur la personne ; un centre avec tout-e-s les spécialistes réuni-e-s au même endroit, pour améliorer et faciliter la prise en charge. Il ne restait plus qu’à en demander la certification.
Comment obtient-on la certification «Centre du Sein»?
On gueule beaucoup auprès de la direction (rire). Mais surtout, on a pu compter sur une équipe incroyablement solide qui tirait à la même corde. Finalement, l’accréditation a été délivrée par la Société suisse de sénologie et la Ligue suisse contre le cancer qui ont vérifié que le centre répondait aux exigences de qualité. Aujourd’hui, je suis fière de dire que le centre de la Chaux-de-Fonds remplit l’ensemble des 70 critères fixés. Vous savez, chaque patient-e opéré-e chez nous remplit un questionnaire de satisfaction. On y évalue l’accueil, la qualité des soins et des informations fournies par le corps médical, le respect… Et le retour des patient-e-s est vraiment très positif. Ça fait plaisir mais soyons clairs, il faudra se battre pour ne pas perdre les acquis qu’on a réussi à mettre en place, pour que les restrictions budgétaires ne se fassent pas au détriment de la qualité des soins. Et pour faire les bons choix, il faudra mener ces réflexions en y intégrant les patient-e-s.
Renseignements:
Centre du Sein - RHNe
Chasserai 20, 2300 La Chaux-de-Fonds
+41 32 967 26 26
